Les Haidas sont un peuple « natif » de cette partie du monde. Là bien avant l’arrivée des Européens (on retrouve des traces de présence datant de 10 000 ans), ils ont la particularité d’être un peuple possédant une structure sociétale très évoluée, voire la plus évoluée de tous les peuples natifs. Ils ont connu un déclin flagrant avec l’arrivée des Européens et la christianisation.
Leurs coutumes étant purement et simplement bannies. Dans les années 90, les Haidas se sont révoltés contre les industriels voulant exploiter les richesses de leurs îles ce qui aboutit au classement de toute la partie sud de l’archipel dans la liste des espaces protégés par Parc Canada et une partie au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Souvent présenté comme les Galapagos d’Amérique du Nord, on était très en attente de Haida Gwaii. En fait, nous sommes un peu déçus. La raison ? L’archipel se compose de 2 îles principales : Graham Island au Nord et Moresby Island au sud. Et d’une myriade d’îlots située au niveau de la pointe sud de l’archipel.
On va principalement se déplacer sur Graham Island : la plus accessible. On pensait y trouver des vestiges Haidas, des totems, etc… On ne trouvera rien de bien folichon à part quelques Totems et des villages nous faisant furieusement penser à Inuvik. À moitié en ruines l’atmosphère de ces villages est très bizarre…limite glauque par moment.
On fera quand même de belles découvertes au cours de nos petites randonnées. Cèdre gigantesque et sous-bois à l’ambiance très primitive. Quelques jolis lacs se dévoileront aussi à nous.
En fait, c’est la partie sud qui est la plus intéressante. Enfin celle qui supporte le mieux le surnom de « Galapagos d’Amérique du Nord ». Le problème c’est qu’elle n’est accessible que par hydravion, bateau ou kayak. Que les places sont ultra limitées par parc Canada, et que s’y rendre via un tour operator coûte un bras, les deux yeux et un peu de peau des fesses. Donc on passera notre tour. On visite tranquillement Graham Island !
On fera tout de même la visite du musée consacré à la civilisation Haida. Magnifique musée, il est néanmoins interdit d’y faire des photos donc…pas de photos. Mais il est très bien fait et organisé afin de mieux comprendre la culture Haida et son rayonnement sur toute la côte pacifique de l’Amérique du Nord.
Durant la visite, je vivrai un grand moment de frustration. Tranquillement en train de prendre en photo le plus grand des totems érigé devant le musée, j’entends une voix me demander en anglais « Que vois tu? » Je comprends de suite le double sens de la question, je me retourne et dis à la personne en question que mon anglais ne me permet pas d’exprimer ce que je vois réellement. Et là le grand monsieur à la casquette faite en écorce de cèdre, me regarde avec un grand sourire et me dit « je suis l’artiste qui a réalisé ce totem, et j’aime demander aux gens ce qu’ils voient dans mon oeuvre » aaaaahhhhhhh que je regrette de ne pas avoir maintenu mon anglais ! L’échange aurait pu être profond et des plus intéressant. Avoir la chance de discuter avec un artiste et une sommité de la nation Haida…en rentrant je me mets à l’anglais !!
Notre départ de l’île nous réservera quand même un moment magique et totalement inattendu pour nous. Une délégation de la Nation autochtone des îles Bella Bella venait rendre visite à la nation Haida. Et toutes les sommités locales Haida étaient là pour les accueillir, en habits traditionnels et en jouant les chants et danse de bienvenue. Instant fortement chargé !
On quittera les îles Haida Gwaii un peu déçus, mais surtout sur un gout de trop peu. On est clairement frustrés ! Le retour en France approchant on prend la route plein Sud pour rallier Vancouver dans les jours à venir. À suivre